Région
Ouest de la Zambie et Liuwa Plain
Le Barotseland, la plaine inondable du Zambèze et la deuxième plus grande migration de gnous d’Afrique.
Photo : S1m0nB3rry, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons
Liuwa Plain est la raison pour laquelle la plupart des visiteurs viennent aussi loin à l’ouest. L’ouest de la Zambie est la partie du pays la plus difficile d’accès et celle qui ressemble le moins au reste. Le haut Zambèze inonde ici chaque année une immense plaine ; le royaume lozi du Barotseland possède sa propre institution royale et son propre rapport à cette crue ; et dans la prairie, Liuwa Plain accueille une migration de gnous que presque personne ne voit.
Parc national de Liuwa Plain
Liuwa Plain couvre environ 3 660 kilomètres carrés de prairie ouverte et est géré par African Parks en partenariat avec la Barotse Royal Establishment et le Department of National Parks and Wildlife. Entre 40 000 et 47 000 gnous bleus environ la traversent chaque année, ce qui en fait la deuxième plus grande migration de gnous d’Afrique après celle du système Serengeti–Mara.
Le pic a normalement lieu en novembre, lorsque les troupeaux se rassemblent dans les plaines du sud à l’arrivée des premières pluies. Ce calendrier est malcommode : c’est le début de la saison des pluies, précisément le moment où il est le plus difficile de circuler en voiture dans l’ouest de la Zambie. Hyènes, lions et de très nombreux rapaces et oiseaux d’eau complètent le tableau.
Mongu, le Barotseland et la crue
Mongu est la capitale régionale et domine la bordure est de la plaine inondable du Zambèze. La plaine elle-même est le cœur du Barotseland, et le déplacement annuel du Litunga — le roi lozi — de la plaine inondée vers les hauteurs est célébré par la cérémonie du Kuomboka.
Le Kuomboka n’a pas de date fixe. Il a lieu lorsque la crue rend le déplacement nécessaire, ce qui varie d’une année à l’autre et n’est annoncé qu’avec un préavis relativement court. Toute source qui vous donne une date ferme longtemps à l’avance fait des suppositions.
Sioma Ngwezi et les chutes de Ngonye
Au sud de Mongu, le Zambèze descend vers les frontières namibienne et angolaise. Les chutes de Ngonye, près de Sioma, forment une large cascade en gradins rocheux sur le cours principal du fleuve — bien moins célèbres que les chutes Victoria et, au bon niveau d’eau, réellement impressionnantes. Le parc national de Sioma Ngwezi s’étend au-delà, dans l’angle sud-ouest du pays, et reçoit très peu de visiteurs.
Quand partir
Liuwa Plain n’a pas de bonne saison unique, et c’est le problème central de la région.
Il n’y a pas ici de bonne saison unique, et c’est le problème central de la région. Les mois secs, d’environ juin à octobre, offrent le meilleur accès routier, mais les gnous sont dispersés. Novembre apporte à la fois le pic de la migration et les pluies. D’environ décembre à avril, une grande partie de la plaine inondable est sous l’eau et les déplacements par voie terrestre deviennent une véritable expédition.
La plupart des visiteurs résolvent ce dilemme en rejoignant Liuwa en avion pour la fenêtre de novembre, ou en optant pour la saison sèche et en abordant la région comme un voyage axé sur les paysages et la culture plutôt que sur la faune.
Accès
Rejoindre Liuwa Plain est la partie la plus difficile du voyage.
- Par la route. La M9 part de Lusaka vers l’ouest, traverse le parc national de Kafue jusqu’à Mongu et est goudronnée. Au-delà de Mongu, et en particulier sur l’accès à Liuwa, les conditions changent du tout au tout — sable profond, passages à gué saisonniers et aucun service.
- Pour entrer dans Liuwa, l’autotour est possible en saison sèche avec des véhicules correctement équipés et, de préférence, en convoi de deux. Ce n’est pas un premier autotour en Zambie.
- En avion, des vols charter desservent la région ; c’est ainsi qu’arrivent la plupart des visiteurs de novembre.
Combien de temps consacrer à Liuwa Plain
Quatre nuits sont le minimum raisonnable, en raison du temps de trajet plutôt que de la quantité de choses à voir. Rejoindre Liuwa est une véritable expédition par la route et nécessite un vol charter programmé par les airs, et ni l’un ni l’autre ne vaut la peine pour deux nuits. Ajoutez quelques jours à Mongu ou sur la plaine inondable, et une semaine est vite remplie.
À qui s’adresse Liuwa Plain
Aux voyageurs expérimentés à l’aise avec l’isolement, aux photographes en quête de la migration, et à tous ceux qui s’intéressent au Barotseland en tant que lieu plutôt que comme simple décor. Il récompense ceux qui veulent être là où très peu d’autres se trouvent.
Ce que cette région n’est pas
Ce n’est pas une simple extension. L’ouest de la Zambie ne s’intègre pas facilement à un itinéraire Livingstone ou Luangwa, et le traiter comme un détour, c’est ainsi qu’on finit par passer tout son voyage au volant. Ce n’est pas non plus une valeur sûre pour la faune en dehors de la fenêtre de migration.
Et ensuite
- Parc national de Kafue — sur la même route au départ de Lusaka
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Sources
Les faits et chiffres de cette page proviennent des sources suivantes. Lorsque les sources divergent, nous le précisons dans le texte.