Région
Bas-Zambèze et lac Kariba
Safaris en canoë au pied de l’escarpement, et la longue mer intérieure de Siavonga.
Photo : Mohammad, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
C’est dans le Bas-Zambèze que les paysages fluviaux de la Zambie sont à leur meilleur. Au sud-est de Lusaka, le Zambèze coule au pied d’un haut escarpement à travers l’un des meilleurs territoires de grande faune de Zambie, et en amont, le même fleuve est retenu pour former le lac Kariba. Les deux moitiés de cette région sont des voyages différents qui se trouvent partager un même fleuve.
Le parc national du Bas-Zambèze
Le parc occupe la rive nord du Zambèze, juste en face de Mana Pools au Zimbabwe, l’escarpement du Zambèze formant sa limite nord. Éléphants, buffles, lions et léopards sont tous présents, et le fleuve abrite de très nombreux hippopotames et crocodiles.
Ce qui le distingue, c’est l’eau. C’est le parc zambien où le canoë est une activité de safari à part entière plutôt qu’une curiosité — dériver dans les chenaux entre les îles avec des éléphants sur la berge est l’expérience emblématique du lieu. Les deux autres sont l’observation de la faune en bateau et la pêche au poisson-tigre.
La plupart des camps s’égrènent le long du fleuve, et beaucoup sont saisonniers. Pendant la saison des pluies, l’accès est limité et un certain nombre d’établissements ferment.
Photo : Paul Kane, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
Le lac Kariba et Siavonga
Le lac constitue la seconde moitié de la région du Bas-Zambèze, et il fonctionne de façon très différente du parc.
Le lac Kariba est un réservoir sur le Zambèze, partagé entre la Zambie et le Zimbabwe, créé par le barrage de Kariba. C’est l’un des plus grands lacs artificiels du monde et il se comporte comme une mer intérieure — de l’eau à perte de vue, une météo changeante et une culture de la péniche qui s’est développée autour.
Siavonga est la ville lacustre zambienne, bâtie sur des collines verdoyantes et escarpées dominant l’eau, près du mur du barrage. C’est une destination de week-end pour les habitants de Lusaka autant qu’une destination internationale : péniches, pêche et un rythme plus lent que partout ailleurs à portée de la capitale.
Le lac Kariba est une étendue d’eau partagée et transfrontalière. Ce guide ne couvre que la rive zambienne — Siavonga, Sinazongwe et les bords du lac côté zambien. Les lieux situés côté zimbabwéen, y compris la ville de Kariba elle-même, relèvent d’un autre pays et sortent du champ de ce site.
Chirundu
Chirundu est la porte d’entrée par laquelle passe la majeure partie du trafic vers le Bas-Zambèze.
Chirundu est le principal poste frontière routier entre la Zambie et le Zimbabwe sur ce tronçon du fleuve, et la porte d’entrée par laquelle passe la majeure partie du trafic vers le Bas-Zambèze. C’est un poste frontière et une ville de transit plutôt qu’une destination.
Quand partir
Le Bas-Zambèze connaît une saison bien marquée.
Les mois secs, environ de mai à octobre, constituent la saison ici. La faune se concentre le long du fleuve à mesure que l’intérieur s’assèche, les conditions de canoë sont optimales et les routes d’accès au parc sont praticables. D’environ novembre à mars, les pluies limitent l’accès et un nombre important de camps riverains ferment complètement. Kariba et Siavonga restent ouverts toute l’année, même si les mois qui précèdent les pluies, octobre et novembre, sont vraiment très chauds.
Accès
- Par la route depuis Lusaka, l’itinéraire habituel part vers le sud-est en direction de Chirundu, puis vers l’est le long de la vallée. Le dernier tronçon jusqu’au parc est non revêtu et praticable selon la saison.
- En avion, des avions légers charter et réguliers desservent des pistes situées dans le parc et à proximité. De nombreux camps vendent des forfaits avec vol incluant le transfert.
- Siavonga se rejoint par une route goudronnée qui se détache de l’axe Lusaka–Chirundu ; c’est la partie de la région la plus facile à atteindre par ses propres moyens.
Combien de temps consacrer au Bas-Zambèze
Trois nuits sont le minimum raisonnable dans le Bas-Zambèze, car les transferts aller et retour absorbent l’essentiel de deux journées et les activités — canoë, bateau, marche, safaris en véhicule — ne se répètent pas. Quatre, c’est mieux. Siavonga fonctionne différemment : c’est un week-end de deux nuits au bord du lac, et les péniches se réservent généralement par blocs de deux ou trois nuits.
À qui s’adresse cette région
À tous ceux qui préfèrent approcher les animaux depuis l’eau plutôt que depuis un véhicule. Passer en canoë devant des éléphants à hauteur d’yeux est une expérience bien différente de leur observation depuis un siège surélevé, et le Bas-Zambèze le fait mieux que n’importe quel autre endroit en Zambie. Elle convient aussi aux pêcheurs, et c’est une seconde destination zambienne naturelle pour ceux qui connaissent déjà la Luangwa.
Ce que cette région n’est pas
Le Bas-Zambèze n’est pas une destination pour petits budgets. Les camps sont petits, la plupart s’atteignent en avion, et l’offre d’entrée de gamme à l’intérieur du parc est quasi inexistante. Siavonga est la moitié abordable de cette région, et c’est une station lacustre plutôt qu’une destination de faune.
Et ensuite
- Lusaka et les plaines de la Kafue — le point d’arrivée habituel avant de venir ici
- La vallée de la Luangwa — l’association classique pour un safari zambien dans deux parcs
- Toutes les destinations de Zambie
- Itinéraires en Zambie — comment cette région s’intègre dans un parcours
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- Préparer son voyage — saisons, vols et déplacements
Sources
Les faits et chiffres de cette page proviennent des sources suivantes. Lorsque les sources divergent, nous le précisons dans le texte.