Région
Bangweulu et les zones humides du centre
Becs-en-sabot et cobes lechwe noirs dans les marais, et dix millions de roussettes au-dessus de Kasanka chaque mois de novembre.
Photo : Sybryn, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Bangweulu est l’une des deux aires protégées qui définissent cette région pour les visiteurs. Au nord-est de la Copperbelt, la Zambie s’aplanit en un réseau de lacs, de marais et de prairies inondées une partie de l’année. Deux aires protégées la définissent pour les visiteurs : le minuscule Kasanka, qui accueille ce que l’on considère comme la plus grande migration de mammifères au monde, et les vastes zones humides de Bangweulu, où vivent le cobe lechwe noir et l’un des oiseaux les plus recherchés d’Afrique.
Le parc national de Kasanka et les chauves-souris
Kasanka couvre environ 390 kilomètres carrés — l’un des plus petits parcs nationaux de Zambie — et la majeure partie de l’année, c’est un coin tranquille de miombo, de forêt marécageuse et de lacs. Puis, d’environ octobre à décembre, quelque dix millions de roussettes paillées arrivent et se perchent sur quelques hectares de forêt marécageuse.
La colonie atteint son pic de novembre au début décembre. Au crépuscule, les chauves-souris quittent le dortoir en une colonne qui met longtemps à passer au-dessus de vous ; à l’aube, elles reviennent. En biomasse, elle est considérée comme la plus grande migration de mammifères au monde, et elle se déroule sur une zone que l’on traverse à pied en vingt minutes.
Kasanka est aussi l’un des endroits les plus fiables de Zambie pour observer le sitatunga, l’antilope des marais, depuis les affûts surélevés du parc.
Les zones humides de Bangweulu
Bangweulu est un système de zones humides d’environ 6 000 kilomètres carrés, géré par African Parks avec le Department of National Parks and Wildlife et les chefferies environnantes. C’est le bastion du cobe lechwe noir, une antilope largement cantonnée à ce bassin, présente ici en très grands troupeaux.
C’est aussi l’un des endroits les plus accessibles d’Afrique pour chercher le bec-en-sabot — cet immense oiseau d’allure préhistorique qui attire les ornithologues de tous les continents. La recherche du bec-en-sabot se fait ici à pied et en canoë avec des guides locaux, et le succès n’est pas garanti.
La saison des zones humides s’étend environ de mai à juillet, lorsque l’eau a suffisamment baissé pour permettre l’accès mais que les oiseaux restent concentrés.
Photo : Mehmet Karatay, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Les deux saisons ne se chevauchent pas. Bangweulu est à son meilleur d’environ mai à juillet. Les chauves-souris de Kasanka atteignent leur pic en novembre et début décembre. Les deux sites sont distants d’environ 150 kilomètres et constituent, en pratique, deux voyages distincts. Tout itinéraire qui promet les deux en une seule visite promet l’un des deux dans de mauvaises conditions.
Le lac Bangweulu et Samfya
Le lac ouvert au cœur de Bangweulu est encore un autre univers.
Le lac ouvert au cœur du système possède de véritables plages de sable sur sa rive sud, près de Samfya, ce à quoi la plupart des gens ne s’attendent pas au centre de la Zambie. C’est une destination de vacances pour les Zambiens plus qu’une destination internationale, et une étape raisonnable pour une nuit sur la longue route du nord.
Quand partir
Bangweulu et Kasanka n’ont pas la même saison.
| Période approximative | Où | Pourquoi |
|---|---|---|
| Mai – juil. | Zones humides de Bangweulu | Décrue, cobes lechwe noirs concentrés, principale fenêtre pour le bec-en-sabot |
| Nov. – début déc. | Kasanka | La colonie de roussettes à son apogée |
| Août – oct. | L’un ou l’autre | Sec, chaud, conduite plus facile ; aucun des deux grands événements n’a lieu |
Accès
- Par la route, la Great North Road (T2) part de Lusaka et passe par Serenje et Mpika. Kasanka se trouve à l’écart de cet axe, près de l’embranchement de la route de Mansa ; Bangweulu se rejoint par des routes non revêtues depuis ce corridor.
- Attendez-vous à un long trajet. Nous sommes dans le centre-nord de la Zambie, et les distances depuis Lusaka sont considérables. La plupart des visiteurs font une étape en route.
- En avion, des vols charter desservent les deux zones ; c’est le choix habituel pour de courtes visites pendant la saison des chauves-souris.
Combien de temps consacrer à Bangweulu et Kasanka
Trois nuits à Kasanka pendant la saison des chauves-souris, c’est la bonne durée : le spectacle a lieu deux fois par jour, au crépuscule et à l’aube, et la météo peut gâcher entièrement une soirée. Bangweulu en demande trois ou quatre, car la recherche du bec-en-sabot est un travail lent qui aboutit rarement du premier coup. Associer l’un ou l’autre au long trajet vers le nord implique d’ajouter des journées de route à l’aller comme au retour.
À qui s’adresse Bangweulu
Aux ornithologues et aux naturalistes avant tout. Le bec-en-sabot est l’un des oiseaux les plus recherchés d’Afrique, et c’est l’un des endroits les plus fiables pour le chercher. La colonie de chauves-souris de Kasanka, quant à elle, est un spectacle sans équivalent ailleurs, qui attire des gens qui ne se décriraient pas autrement comme des amateurs de faune.
Ce que cette région n’est pas
Ce n’est pas une destination « Big Five », et elle ne prétend pas l’être. Les observations de prédateurs sont rares, et les parcs sont petits, humides, ou les deux. Venez pour ce qui fait la spécificité du lieu.
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Sources
Les faits et chiffres de cette page proviennent des sources suivantes. Lorsque les sources divergent, nous le précisons dans le texte.