Région
Lusaka et les plaines de la Kafue
La capitale, principale porte d’entrée du pays, et les plaines inondables des cobes lechwe, facilement accessibles en voiture à l’ouest.
Photo : Anayawa Nyambe, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Les plaines de la Kafue sont la moitié humide de cette région, Lusaka en est l’autre. C’est la région par laquelle passent presque tous les visiteurs, et où relativement peu s’arrêtent. Lusaka est la capitale de la Zambie et son principal point d’entrée international ; à l’ouest, la rivière Kafue s’étale pour former l’une des zones humides les plus importantes d’Afrique australe. Les deux se trouvent à quelques heures l’une de l’autre et n’ont presque rien en commun.
Lusaka
Lusaka est devenue la capitale de la Rhodésie du Nord en 1935, lorsque l’administration a quitté Livingstone pour s’installer plus au nord. C’est aujourd’hui une grande ville en pleine croissance et le nœud du réseau routier du pays : la T1 part vers le sud-ouest jusqu’à Livingstone, la T2 vers le nord jusqu’à la Copperbelt et l’extrême nord, et la M9 vers l’ouest en direction de Mongu.
L’aéroport international Kenneth Kaunda accueille la grande majorité des arrivées internationales en Zambie, et la plupart des lignes intérieures en partent. Dans de nombreux itinéraires, Lusaka est une étape de correspondance plutôt qu’une destination — une nuit d’arrivée avant un vol matinal pour Mfuwe, ou un arrêt ravitaillement avant un long trajet.
Si vous vous y arrêtez, le Musée national, la tradition du marché artisanal du dimanche et la scène gastronomique de la ville sont les raisons généralement avancées. C’est une capitale africaine active plutôt qu’une ville touristique, et il vaut mieux l’aborder comme telle.
Photo : Lupali, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Kabwe
Kabwe se trouve sur la Great North Road, à environ 140 km au nord de Lusaka, et est le chef-lieu de la province Centrale. Elle a été fondée sous le nom de Broken Hill, d’après la mine de plomb et de zinc qui l’a fait naître, et certains opérateurs la vendent encore sous ce nom. Pour un voyageur, c’est une étape pratique plutôt qu’une destination : la halte naturelle sur le long trajet vers la Copperbelt, ou vers les régions de Kasanka et de Bangweulu plus au nord, et une ville active pour ceux qui viennent pour affaires plutôt que pour le paysage.
Nous la traitons comme une destination à part entière car, sur un trajet aussi long, l’endroit où vous faites étape compte. Les hébergements à Kabwe ne sont référencés qu’une fois l’établissement vérifié par rapport au point de référence du centre-ville, si bien que cette page risque de rester vide encore quelque temps.
Les plaines de la Kafue
À l’ouest de Lusaka, la rivière Kafue ralentit et s’étale sur une vaste plaine inondée une partie de l’année. Les plaines constituent l’intégralité de l’aire de répartition mondiale du cobe lechwe de la Kafue, une antilope qu’on ne trouve nulle part ailleurs, et elles accueillent de très nombreux oiseaux d’eau. Deux parcs nationaux en protègent une partie : Lochinvar sur la rive sud et Blue Lagoon sur la rive nord.
Aucun des deux n’est une destination de grande faune. Ce sont des parcs de plaine inondable — oiseaux, cobes lechwe, plans d’eau et ciels immenses — et ils comptent parmi les rares lieux véritablement sauvages de Zambie que l’on peut rejoindre depuis la capitale en une matinée.
Quand partir
Les plaines sont régies par la crue, elle-même régie par les lâchers d’eau en amont autant que par les précipitations. En gros, les mois secs, d’environ juin à octobre, offrent l’accès le plus sûr et les plus grandes concentrations de cobes lechwe et d’oiseaux autour des eaux qui se retirent. Pendant les mois humides, les pistes deviennent difficiles et une grande partie de la plaine est impraticable.
Accès
- Lusaka est le point d’arrivée de la plupart des visiteurs internationaux, et le carrefour des T1, T2 et M9.
- Lochinvar se rejoint depuis Monze, sur la T1, au sud-ouest de Lusaka, par une route d’accès non revêtue. Un véhicule à garde au sol élevée est conseillé, et devient indispensable pendant et après la saison des pluies.
- Blue Lagoon se rejoint par la route Lusaka–Mumbwa, sur la rive nord des plaines.
Les deux parcs des plaines disposent d’infrastructures d’accueil limitées, et il n’y a ni carburant ni ravitaillement fiables à proximité. Considérez une excursion d’une journée comme une sortie en autonomie : eau, nourriture, roue de secours et plein d’essence avant de quitter le goudron.
Combien de temps y consacrer
La plupart des visiteurs accordent une nuit à Lusaka, avant ou après un vol international, et c’est généralement le bon choix. Les plaines de la Kafue méritent mieux que ce qu’on leur accorde : Lochinvar peut se faire en une très longue journée depuis Lusaka, mais une nuit sur place transforme le trajet en véritable visite, et la lumière sur la plaine inondable en début et en fin de journée est la raison même d’y aller. Deux nuits permettent de bien couvrir la région.
À qui s’adressent les plaines de la Kafue
Aux ornithologues, avant tout. Les plaines de la Kafue abritent des effectifs d’oiseaux d’eau qui justifient à eux seuls le voyage, et le cobe lechwe de la Kafue ne vit nulle part ailleurs sur terre. Elles conviennent aussi à ceux qui disposent d’une journée libre au début ou à la fin d’un voyage et préfèrent la passer dans un lieu sauvage plutôt qu’à l’hôtel, ainsi qu’aux voyageurs en autotour qui doivent faire le plein de provisions à Lusaka avant de partir vers l’ouest ou le sud.
Ce que les plaines de la Kafue ne sont pas
Ce n’est pas une terre de grande faune. Il n’y a pas de lions dans les plaines, et les parcs ne sont pas gérés pour ce type d’observation. Les visiteurs qui s’attendent à un safari au sens de la Luangwa seront déçus ; ceux qui s’attendent à une immense zone humide peuplée d’oiseaux et d’antilopes ne le seront pas.
Et ensuite
- Parc national de Kafue — la même rivière, bien plus en amont
- Bas-Zambèze et lac Kariba — l’étape suivante habituelle au sud-est de Lusaka
- Toutes les destinations de Zambie
- Itinéraires en Zambie — comment cette région s’intègre dans un parcours
- Où dormir en Zambie
- Préparer son voyage — saisons, vols et déplacements
Sources
Les faits et chiffres de cette page proviennent des sources suivantes. Lorsque les sources divergent, nous le précisons dans le texte.