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Le marché de Mansa, dans la province de Luapula, en Zambie.

Guide de destination

Mansa, Zambie

Capitale de la Luapula et point de départ vers les chutes, les lacs et le Mutomboko de juillet.

Photo : Isaacgerg, 27 mai 2009, via Wikimedia Commons. Sous licence CC BY 3.0.

Mansa est la capitale de la province de Luapula, située sur un plateau à environ 1 190 mètres d’altitude, entre la rivière Luapula à l’ouest et le lac Bangweulu à l’est. La ville elle-même est un centre administratif et de distribution. L’intérêt de venir ici tient à ce qui se trouve à moins d’une journée de route : chutes d’eau, rives du lac et l’une des grandes cérémonies de Zambie.

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Où se trouve Mansa

Mansa se trouve sur un plateau relativement monotone, les paysages remarquables étant à quelque distance en voiture, dans toutes les directions. Sous l’administration britannique, la ville s’appelait Fort Rosebery ; le fort a été déplacé de la vallée de la Luapula vers le plateau après une épidémie de maladie du sommeil. Le nom actuel vient du chef local Mansa et de la petite rivière Mansa, qui coule vers l’ouest jusqu’à la Luapula.

Venir jusqu’ici est un choix d’itinéraire, pas un détail. Le trajet le plus court depuis la Copperbelt est la route du Pédicule du Congo, qui traverse le territoire de la RDC avec des postes-frontières aux deux extrémités ; les alternatives sont bien plus longues.

Pourquoi s’y arrêter

  • Chutes de Mumbuluma — une chute en deux paliers sur la rivière Mumbuluma, à 33 kilomètres de la ville, classée monument national. Au sud des chutes se trouve un temple dédié aux esprits protecteurs Makumba et Ngosa, où des prêtres entretiennent un feu sacré.
  • Chutes de Ntumbachushi — sur la rivière Ngona, là où elle tombe du plateau du nord de la Zambie dans la vallée de la Luapula : deux chutes parallèles d’environ dix mètres de large chacune, distantes de cinquante mètres, avec une chute principale d’environ trente mètres, et de plus petites chutes et vasques sur plus de deux kilomètres en amont, ainsi qu’une forêt pluviale relique dans la zone des embruns. Deux sanctuaires traditionnels s’y dressent, et l’eau de la Ngona sert au bain cérémoniel des chefs avant leur intronisation.
  • Samfya et la rive ouest du lac Bangweulu — plages de sable blanc sur la plus longue portion bien délimitée de la rive du lac, avec des bateaux vers les îles.
  • Chutes de Mambilima — une succession de rapides de cinq kilomètres sur la Luapula, à la frontière avec la RDC, là où la vallée s’ouvre sur des marais, des plaines inondables et des lagunes en direction du lac Mweru.
  • La cérémonie du Mutomboko — la cérémonie lunda du chef suprême Mwata Kazembe, organisée en juillet à Mwansabombwe, dans le district de Kawambwa. Le plus grand attrait culturel accessible depuis Mansa.

Ce qu’il faut savoir avant de partir

  • Mansa est le centre administratif et de distribution, pas le lieu des paysages. Les chutes et les lacs se trouvent tous à quelque distance en voiture.
  • L’économie de la province repose sur le poisson et l’eau. La province de Luapula s’étend le long du fleuve, du lac Bangweulu au lac Mweru, et la pêche y domine.
  • Mansa n’est pas la réserve du bec-en-sabot et du cobe lechwe noir. Les zones humides de Bangweulu — 9 850 kilomètres carrés gérés par African Parks, qui abritent la seule population importante de cobes lechwe noirs ainsi que des becs-en-sabot — se trouvent de l’autre côté, dans la province du Nord. Depuis Mansa, vous accédez à la rive sud-ouest du lac à Samfya, et non à la réserve des zones humides.
  • La route du Pédicule traverse le territoire de la RDC. Prévoyez du temps pour le passage de la frontière et munissez-vous des documents nécessaires.

Accès

Depuis Lusaka, la distance est d’environ 750 kilomètres. Les itinéraires praticables passent soit par Kapiri Mposhi et la Copperbelt, puis par la route du Congo Pedicle, soit entièrement par la Zambie via Serenje et Samfya, sur la route goudronnée ouverte en 1983, qui franchit le pont de la Luapula, présenté comme le plus long pont de Zambie. Comptez une longue journée complète.

  • Depuis Ndola : environ 240 kilomètres.
  • Depuis Mufulira par le Congo Pedicle : environ 174 à 175 kilomètres. En 2016, la route du Pedicle était goudronnée sur environ la moitié de son tracé, les 15 derniers kilomètres jusqu’au pont de Chembe n’étant pas revêtus.
  • Numéros de route : la M3 constitue l’axe principal et parcourt 434 kilomètres de Kasama à Chembe via Luwingu et Mansa ; de Mansa au poste-frontière de Chembe, comptez environ 90 kilomètres. La M13 mène vers Kawambwa, la D94 vers Samfya et la D81 vers Mwense.
  • Avion : l’aéroport de Mansa dispose d’une piste revêtue et est desservi deux fois par semaine par Proflight Zambia. Vérifiez les jours et horaires en vigueur directement auprès de la compagnie.
  • Train : aucun.

Se déplacer

Mansa possède un centre compact avec une rue principale, un marché quotidien, un centre commercial, plusieurs stations-service, des banques, des maisons d’hôtes et un Shoprite : le cœur de la ville se parcourt donc à pied. Pour tout le reste — les chutes, Samfya, Kawambwa —, il vous faut un véhicule, et un 4×4 est conseillé pendant la saison des pluies pour les pistes d’accès au parc et aux chutes. Samfya est en outre une plaque tournante du transport en bateau vers les îles du lac.

Quand partir

La province de Luapula reçoit en moyenne 1 095 millimètres de pluie par an, nettement plus que le sud et l’ouest de la Zambie, plus secs, avec une saison humide de novembre à avril.

Les chutes sont alimentées par les rivières du plateau : leur débit est à son maximum pendant et juste après les pluies, et au plus bas à la fin de la saison sèche. La saison des pluies est la principale contrainte sur les tronçons non revêtus — la dernière portion de la route du Pedicle et les pistes en terre de Lusenga Plain, où un 4×4 est recommandé.

Le Mutomboko a lieu en juillet à Mwansabombwe. Les fêtes d’octobre de la Luapula comprennent le Chabuka dans le district de Mansa même, le Kwanga dans le district de Samfya et le Chishinga Malaila dans le district de Kawambwa.

Combien de temps y consacrer

Une ou deux nuits, comme base pour le circuit des chutes et des lacs de la Luapula, plutôt que comme destination en soi. C’est ici que vous vous ravitaillez, faites le plein, passez à la banque et dormez avant ou après votre route vers le nord, à Mwansabombwe, Kawambwa, Ntumbachushi et au lac Mweru, ou vers l’est, à Samfya sur le lac Bangweulu. Deux à trois nuits si vous en faites votre point de chute ; venez au moment du Mutomboko en juillet, la meilleure raison de rester.

Où séjourner

La plupart des visiteurs y viennent pour le travail plutôt qu’en vacances, et les lodges s’en ressentent : confortables, fonctionnels et pensés pour les fonctionnaires, les sous-traitants et les voyageurs d’affaires. Pour qui souhaite explorer les chutes de la Luapula et les abords occidentaux des zones humides de Bangweulu, Mansa est la ville qui dispose des infrastructures pour rendre le voyage réalisable.

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Aux alentours et au-delà

  • Chutes de Mumbuluma — à 33 kilomètres de Mansa. Monument national, chutes en deux paliers, temple des esprits et camping sommaire sans aucun équipement.
  • Samfya, lac Bangweulu — à l’est par la D94. Plages de sable blanc, centre de pêche et de commerce, et point de départ des bateaux vers les îles.
  • Mwansabombwe et Kazembe — au nord, en direction de Kawambwa ; siège du chef suprême Mwata Kazembe et lieu du Mutomboko en juillet.
  • Chutes de Ntumbachushi — entre Kazembe et Kawambwa, à 22 kilomètres de Mbereshi par la route goudronnée, plus une bretelle d’un kilomètre.
  • Parc national de Lusenga Plain — entrée à environ 20 kilomètres au nord de Kawambwa, soit à peu près 205 kilomètres de Mansa par des routes revêtues. Buffles, antilopes, primates et petits carnivores ; pas de grandes espèces emblématiques. Apportez vos propres provisions, eau comprise.

Infos pratiques

  • Carburant : plusieurs stations-service, avec essence et gazole 500 ppm. Mansa est donc un vrai point de ravitaillement avant de partir vers le nord ou de vous engager sur le Pedicle.
  • Banques et ravitaillement : banques, marché quotidien, entrepôts, commerces généraux, centre commercial et grand Shoprite. C’est le meilleur endroit de la province de Luapula pour refaire vos stocks — faites-le ici plutôt qu’à Kawambwa ou Samfya.
  • Santé : le Mansa General Hospital est un établissement provincial de référence de niveau 2, un vrai atout par rapport aux petites villes de la Luapula.
  • Formalités frontalières : si vous arrivez par le Congo Pedicle, vous traversez le territoire de la RDC, avec des postes-frontières à chaque extrémité. Sur le Pedicle, on roulait historiquement à droite, contrairement à la Zambie.
  • Réseau mobile : non établi.

Questions fréquentes

Faut-il prendre la route du Congo Pedicle ou faire le grand détour ?
Le Pedicle est de loin la liaison la plus courte depuis la Copperbelt — Mufulira–Mansa fait environ 174 kilomètres —, mais il traverse le territoire de la RDC, avec des postes-frontières à chaque extrémité, et n’était goudronné qu’à moitié environ en 2016. Les alternatives entièrement zambiennes font 718 kilomètres via Samfya et Serenje, ou 1 166 via Kasama.

Peut-on voir des becs-en-sabot ou des cobes lechwe noirs depuis Mansa ?
Pas depuis Mansa même. La réserve des zones humides de Bangweulu se trouve de l’autre côté du système lacustre, dans la Province du Nord. Depuis Mansa, Samfya vous donne accès à la rive sud-ouest du lac et à ses plages.

Quelle chute vaut le trajet si je n’en fais qu’une ?
Mumbuluma est la plus pratique, à 33 kilomètres, et c’est un monument national. Ntumbachushi est plus spectaculaire, mais elle se trouve près de Kawambwa — un long aller-retour d’une journée, au mieux.

Y a-t-il un vol pour Mansa ?
Oui — l’aéroport de Mansa dispose d’une piste revêtue et est desservi deux fois par semaine par Proflight Zambia. Vérifiez les jours en vigueur directement auprès de la compagnie.

Sources

Toutes les affirmations factuelles de cette page ont été vérifiées le 18 septembre 2026 à partir des sources ci-dessous. Lorsqu’un fait n’a pas pu être établi à partir d’une source citable, nous le signalons sur la page plutôt que de combler le vide.

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