Région
La vallée de la Luangwa
Là où est né le safari à pied, et là où l’observation de la faune en Zambie est la plus concentrée.
Photo : Timothy A. Gonsalves, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
La vallée de la Luangwa abrite la faune la plus dense et la plus facile à observer du pays. La Luangwa est un affluent du Zambèze qui descend une vallée du Rift dans l’est de la Zambie, et le chapelet de parcs qui la borde abrite la faune la plus dense et la plus facile à observer du pays. C’est aussi là qu’a été inventé le safari à pied guidé, et c’est toujours ce que la vallée fait mieux que partout ailleurs.
Le parc national de South Luangwa
South Luangwa couvre environ 9 050 kilomètres carrés le long de la rive est de la rivière, et c’est le parc autour duquel s’articulent la plupart des itinéraires de safari en Zambie. La rivière serpente dans une large plaine inondable, creusant sans cesse de nouveaux chenaux et abandonnant les anciens sous forme de bras morts, et ce sont ces lagunes qui concentrent la faune à mesure que la saison sèche avance.
Les léopards y sont exceptionnellement visibles. Éléphants, buffles, hippopotames et crocodiles sont abondants. Trois sous-espèces présentes principalement dans cette vallée — la girafe de Thornicroft, le gnou de Cookson et le zèbre de Crawshay — lui confèrent une liste d’espèces qui ne ressemble tout à fait à aucune autre.
La tradition du safari à pied remonte ici aux travaux de Norman Carr au milieu du XXe siècle, et les petits camps de brousse de la vallée sont toujours conçus autour d’elle. Les safaris de nuit, qui ne sont pas autorisés dans tous les pays africains, sont ici la norme.
Le parc national de North Luangwa
North Luangwa s’étend sur environ 4 636 kilomètres carrés et fonctionne selon un régime volontairement restreint : très peu de camps, très peu de visiteurs, et une grande partie du parc fermée au public. Il abrite la seule population de rhinocéros noirs de Zambie, réintroduite à partir de 2003 après la disparition de l’espèce dans le pays.
Les rhinocéros noirs vivent ici dans une zone protégée qui n’est pas ouverte au tourisme, et la population est réduite. Visiter North Luangwa n’est pas un voyage d’observation des rhinocéros, et aucun opérateur ne peut honnêtement promettre de les voir. Venez pour la marche et le sentiment de vide ; considérez tout le reste comme un bonus.
Luambe et Lukusuzi
Deux parcs plus petits se trouvent dans la vallée de la Luangwa, entre les deux principaux et à leurs côtés.
Deux parcs plus modestes s’étendent dans la vallée, entre les deux grands parcs et à leurs côtés. Luambe se trouve sur la rivière entre South et North Luangwa ; Lukusuzi est sur l’escarpement, à l’est. Tous deux sont très peu aménagés et s’adressent aux voyageurs qui connaissent déjà la vallée plutôt qu’aux primo-visiteurs.
Quand partir
La vallée de la Luangwa a la saison la plus tranchée de toutes les régions de Zambie.
La Luangwa connaît la saison la plus marquée de toutes les régions zambiennes. D’environ juin à octobre, la vallée s’assèche, la faune se concentre le long de la rivière et des lagunes, et c’est la période classique des safaris — septembre et octobre en sont le point culminant, et aussi les mois les plus chauds. D’environ novembre à avril, les pluies arrivent, les routes en terre noire deviennent impraticables et une grande partie des camps de brousse ferment pour la saison. Certains lodges restent ouverts pendant la saison verte pour l’ornithologie et les sorties en bateau.
Se rendre dans la vallée de la Luangwa
- En avion. L’aéroport international de Mfuwe dessert la vallée et constitue le point d’arrivée habituel, avec des vols réguliers depuis Lusaka. Les camps assurent les transferts depuis l’aéroport.
- Par la route. La Great East Road relie Lusaka à Chipata, et de Chipata une route part vers le nord jusqu’à Mfuwe. Le trajet est long et la dernière portion n’est pas un grand axe.
- Chipata, le centre régional, s’appelait autrefois Fort Jameson ; c’est la dernière ville offrant tous les services avant la vallée.
Combien de temps consacrer à la vallée de la Luangwa
Quatre nuits sont le minimum pratique dans la Luangwa, et six c’est mieux, car la vallée récompense ceux qui prennent le temps de s’y installer. Une formule courante consiste à passer trois nuits dans un lodge principal près de Mfuwe, puis trois dans un camp de brousse plus reculé, ce qui vous offre à la fois la boucle accessible le long de la rivière et les territoires de marche au-delà.
À qui s’adresse la vallée de la Luangwa
À presque tout le monde, et c’est pourquoi elle est le safari zambien par défaut. Elle convient aux primo-visiteurs car l’observation de la faune y est fiable, et aux voyageurs expérimentés car la marche et le guidage y sont aussi bons que n’importe où en Afrique. Les photographes y sont particulièrement bien servis en fin de saison sèche, lorsque les animaux se concentrent autour des dernières lagunes.
Ce que la vallée de la Luangwa n’est pas
Ce n’est pas une destination à visiter toute l’année. D’environ novembre à avril, une grande partie de la vallée ferme, les routes deviennent impraticables et les camps qui restent ouverts fonctionnent très différemment. Ce n’est pas non plus une région d’autotour pour les voyageurs non préparés : la route d’accès depuis Chipata est longue et les pistes à l’intérieur du parc sont saisonnières.
Et ensuite
- Bas-Zambèze et lac Kariba — l’association classique avec la Luangwa
- Bangweulu et les zones humides du centre — au nord-ouest de la vallée
- Safaris et circuits en Zambie — y compris les safaris à pied
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Sources
Les faits et chiffres de cette page proviennent des sources suivantes. Lorsque les sources divergent, nous le précisons dans le texte.