Photo de S1m0nB3rry, 9 novembre 2012, via Wikimedia Commons. Sous licence CC BY-SA 2.0.

Katete se trouve sur la Great East Road, à environ 490 kilomètres de Lusaka et à 80 kilomètres de Chipata, sur la ligne de partage des eaux du plateau entre la Luangwa et le Zambèze. C’est là qu’un trajet d’une seule journée jusqu’à Chipata cesse d’être confortable, et la ville compte deux institutions — le St Francis’ Hospital et le Tikondane Community Centre — qui en font une étape utile plutôt qu’un simple lit pour la nuit.

Où se trouve Katete

La ville se trouve sur la T4, à environ 490 kilomètres de Lusaka, à 1 060 mètres d’altitude, avec les collines de Mpangwe et de Kangarema qui culminent à environ 1 600 mètres juste à l’est. Les forêts descendent au nord vers la vallée de la Luangwa ; terres agricoles et collines rocheuses occupent le centre ; le plateau s’étend au sud vers le Mozambique.

C’est aussi un carrefour. La T6 part de Katete vers le sud sur 55 kilomètres jusqu’au poste frontière de Chanida avec le Mozambique, principal accès routier vers le nord du Mozambique et, au-delà, vers Tete. Le district de Katete couvre 2 455,8 kilomètres carrés et comptait 214 072 habitants au recensement de 2022.

Pourquoi s’y arrêter

• Le St Francis’ Hospital. Fondé en 1948, avec 490 lits, environ 400 employés majoritairement zambiens, une zone de desserte d’environ un million de personnes — près de la moitié de la province de l’Est — et une école d’infirmières. C’est l’un des hôpitaux missionnaires les plus importants de Zambie et une destination de longue date pour les bénévoles et étudiants en médecine étrangers.
• Le Tikondane Community Centre. Enregistré en 1999 et situé sur la route principale, TIKO propose des cours d’alphabétisation pour adultes en chichewa et en anglais, un jardin d’enfants et une école secondaire, un programme de formation, des ateliers de couture et des boutiques de souvenirs, des jardins et de l’élevage, ainsi qu’un écolodge de 14 chambres simples avec restaurant. Les visiteurs peuvent participer à des activités villageoises grâce à un réseau de concessions locales de bénévoles.
• La culture chewa, dont le Gule Wamkulu. TIKO facilite l’accès aux danses traditionnelles chewa, dont une danse nocturne des esprits qui implique tout le village. Le Gule Wamkulu est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO.
• La cérémonie traditionnelle du Kulamba à Mkaika. Organisée le dernier samedi d’août sous la présidence du chef suprême Kalonga Gawa Undi, elle rassemble les chefs subordonnés et leurs populations venus de Zambie, du Malawi et du Mozambique. Plus de trente danses nyau différentes y sont exécutées, chaque danseur portant un masque différent. Interdite en 1934, elle a été relancée en 1984.

Ce qu’il faut savoir avant de partir

• Katete est une ville de la Great East Road, et c’est la route qui la définit. Presque tous ceux qui y passent se rendent ailleurs — à Chipata, au Malawi ou à South Luangwa.
• C’est un carrefour autant qu’une étape. La T6 vers Chanida en fait le point de bifurcation vers le nord du Mozambique.
• L’hôpital et le centre communautaire sont les véritables institutions de la ville. Les visiteurs y sont plus souvent des bénévoles, des étudiants en médecine et des employés d’ONG que des touristes classiques.
• Ce sont des terres agricoles de ligne de partage des eaux, pas un paysage de vallée ou de parc. C’est un district agricole qui a autrefois accueilli des plantations de tabac et qui possède une station de recherche agronomique.

Accès

Depuis Lusaka, c’est à environ 490 à 500 kilomètres à l’est par la T4, la Great East Road : Lusaka–Chongwe 30 kilomètres, Chongwe–Rufunsa 115, Rufunsa–pont de la Luangwa 70, du pont à Petauke 165, et Petauke–Katete 87. Une journée entière de route — comptez sept à huit heures avec les arrêts.

• Chipata, le chef-lieu de la province : à 80 kilomètres à l’est, soit environ une heure à une heure et demie.
• Petauke : à 87 kilomètres à l’ouest.
• Mozambique : par la T6 vers le sud, à 55 kilomètres jusqu’à Chanida, ouvert de 6 h à 18 h.
• Train et avion : aucune liaison établie. Katete est une ville de la route.

Se déplacer

Le centre-ville est compact et se parcourt à pied, regroupé autour de la Great East Road et du carrefour de la T6. Le St Francis’ Hospital se trouve au nord du centre ; Tikondane est sur la route principale. Les bus longue distance du corridor Lusaka–Chipata s’y arrêtent, et Katete fait office de nœud de transport et d’arrêt de bus depuis au moins les années 1950.

Quand partir

La T4 est un grand axe revêtu : Katete est donc accessible toute l’année. La question saisonnière concerne les routes secondaires et la T6, pas l’accès à la ville. La saison des pluies, de novembre à avril, est la saison de culture sur les terres agricoles du plateau, mais aussi la période de soudure avant la récolte — TIKO distribue alors des semences et une aide financière, ce qui montre clairement l’impact du calendrier ici. La saison sèche, de mai à octobre, est celle de la récolte et de l’après-récolte.

La fin août constitue le seul rendez-vous daté : la cérémonie du Kulamba à Mkaika, le dernier samedi du mois, lorsque le district de Katete accueille de très nombreux visiteurs.

Combien de temps y consacrer

Une étape d’une nuit, et une étape utile — Katete se trouve presque exactement à l’endroit où un trajet Lusaka–Chipata en une journée devient inconfortable. Elle ne devient un camp de base plus long que si vous venez pour ses institutions : un stage médical au St Francis ou un séjour à Tikondane pour des activités villageoises, pour lesquels une semaine ou plus est la durée habituelle. C’est aussi une excursion d’une journée depuis Chipata, à 80 kilomètres.

Où séjourner

L’hébergement y est modeste et local : maisons d’hôtes et petits lodges plutôt que quoi que ce soit qui ressemble à un établissement de safari, sans oublier les chambres simples de Tikondane. Chaque établissement ci-dessous est classé ici selon ses coordonnées vérifiées, à l’intérieur de la zone approuvée de Katete, avec un lien de disponibilité en temps réel sur chaque page.

Voir les hébergements de Katete

Aux alentours et au-delà

• Mkaika — dans le district de Katete, lieu de la cérémonie du Kulamba le dernier samedi d’août.
• Collines de Mpangwe et de Kangarema — juste à l’est de la ville, culminant à environ 1 600 mètres.
• Poste frontière de Chanida — à 55 kilomètres au sud par la T6, passage vers le Mozambique à Cassacatiza puis vers Tete, à environ 339 kilomètres au sud-est.
• Chipata — à 80 kilomètres à l’est. Chef-lieu de la province de l’Est, tous services, et embranchement vers South Luangwa.
• Poste frontière de Mwami — à 98 kilomètres à l’est, le principal passage routier entre la Zambie et le Malawi, ouvert de 6 h à 18 h.

Infos pratiques

• Santé : le St Francis’ Hospital est de loin le meilleur établissement sur une très longue portion de la Great East Road, dans un sens comme dans l’autre — médecine, obstétrique, chirurgie, ophtalmologie, pédiatrie, orthopédie, urologie, soins dentaires, radiologie, laboratoire et kinésithérapie.
• Carburant : Katete dispose d’une station-service au carrefour depuis les années 1950, mais les stations actuelles et leur fiabilité ne sont pas établies. Prévoyez assez de carburant pour rejoindre Chipata ou Petauke.
• Banque : non établi. Considérez Chipata comme la ville fiable pour les services bancaires.
• Langue : le chichewa est la langue locale d’usage.
• Route : la T4 est un axe de fret longue distance très fréquenté. Les précautions habituelles de la Great East Road s’appliquent, et la conduite de nuit est déconseillée.

Questions fréquentes

Pourquoi s’arrêter à Katete plutôt que de continuer jusqu’à Chipata ?
La ville se trouve à environ 490 kilomètres de Lusaka, avec encore 80 kilomètres à parcourir, et elle offre les deux institutions qui justifient l’arrêt, ainsi qu’un hébergement simple et un restaurant à Tikondane.

Quand et où exactement a lieu la cérémonie du Kulamba ?
À Mkaika, dans le district de Katete, le dernier samedi d’août, sous la présidence du chef suprême Kalonga Gawa Undi, avec des chefs et des danseurs nyau venus de Zambie, du Malawi et du Mozambique.

Peut-on faire du bénévolat au St Francis ?
L’hôpital indique qu’il recherche en permanence des bénévoles étrangers et dispose de sections dédiées aux bénévoles et aux étudiants en médecine. Tikondane propose par ailleurs des stages communautaires.

Peut-on passer au Mozambique depuis Katete ?
Oui. La T6 descend sur 55 kilomètres jusqu’à Chanida, en face de Cassacatiza, ouvert de 6 h à 18 h, avec les documents habituels d’autotour en Zambie et les taxes frontalières.

Sources

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• en.wikipedia.org/wiki/Katete
• en.wikipedia.org/wiki/Katete_District
• www.saintfrancishospital.net/
• www.tikondane.org/
• www.zambia.travel/kulamba.html
• en.wikipedia.org/wiki/T6_road_(Zambia)
• en.wikipedia.org/wiki/Great_East_Road

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