Région
Lacs et chutes du Nord
Le lac Tanganyika, les chutes de Kalambo et le circuit des cascades de l’extrême nord de la Zambie.
Photo : Thatlowdownwoman, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
La pointe sud du lac Tanganyika se trouve en Zambie, et cette région s’organise autour de lui. La pointe nord de la Zambie touche l’extrémité sud du lac Tanganyika, et la plus forte concentration de cascades du pays se trouve sur les rivières qui s’étendent entre ce lac et la frontière congolaise. C’est le quart de la Zambie le moins fréquenté, et celui qui a le moins en commun avec le circuit des safaris.
Lac Tanganyika
Le Tanganyika est le deuxième lac le plus profond du monde, avec environ 1 470 mètres, et le deuxième plus ancien. La Zambie n’en possède que la pointe sud, mais celle-ci comprend Mpulungu, le seul port du pays, et un littoral de baies rocheuses et d’eaux claires qui ne ressemble à aucun autre endroit de Zambie.
Le lac est célèbre chez les aquariophiles comme berceau de très nombreuses espèces de cichlidés introuvables ailleurs, et c’est pourquoi le snorkeling et la plongée y sont vraiment gratifiants. Mbala, la ville qui domine le lac sur l’escarpement, s’appelait autrefois Abercorn.
Le parc national de Nsumbu
Nsumbu est le seul parc national zambien situé sur le lac Tanganyika.
Nsumbu longe la rive du lac à l’ouest de Mpulungu et associe une centaine de kilomètres de littoral à la forêt de miombo et à l’escarpement qui s’étendent derrière. Il est géré par la Frankfurt Zoological Society en partenariat avec le Department of National Parks and Wildlife, et fait l’objet d’un effort de restauration de longue haleine après un braconnage historique intense.
Les populations animales se reconstituent plutôt qu’elles ne foisonnent. Venez pour la combinaison — un parc national au bord d’un grand lac — plutôt que pour des densités de faune qui rivaliseraient avec celles de la Luangwa.
Les chutes de Kalambo
La rivière Kalambo plonge de 235 mètres d’un seul jet ininterrompu à la frontière entre la Zambie et la Tanzanie, ce qui en fait l’une des plus hautes cascades d’Afrique. Son débit ne représente qu’une fraction de celui des chutes Victoria, mais elle est plusieurs fois plus haute.
Le site revêt aussi une importance archéologique majeure. Des structures en bois qui y ont été mises au jour ont été datées en 2023 d’environ 476 000 ans — parmi les plus anciens bois travaillés connus au monde, et la preuve d’une activité de construction bien antérieure à notre propre espèce.
Le circuit des cascades
Le nord de la Zambie compte plus de cascades accessibles que tout le reste du pays réuni. Outre Kalambo, celles que l’on relie le plus souvent en circuit sont Lumangwe et Kabwelume sur la rivière Kalungwishi, Ntumbachushi près de Kawambwa, Chishimba près de Kasama et Kundalila sur l’escarpement de Muchinga, plus au sud.
Elles sont à leur meilleur après les pluies, d’environ mars à juin, lorsque les rivières sont pleines et que les routes commencent à sécher. En fin de saison sèche, plusieurs d’entre elles sont très réduites.
Quand partir
Le lac Tanganyika est agréable toute l’année ; les cascades, non.
De mars à juin, c’est la période idéale pour les cascades. Le lac est agréable toute l’année, même si les pluies apportent des eaux agitées et des routes difficiles. Nsumbu suit le schéma général de la saison sèche zambienne, environ de mai à octobre.
Accès
- Par la route, la Great North Road (T2) relie Lusaka à Kasama via Kapiri Mposhi, Serenje et Mpika, puis continue jusqu’à Mbala et Mpulungu. Le trajet est très long — deux jours, c’est réaliste — et les routes secondaires menant aux différentes cascades ne sont pas revêtues.
- En avion, des vols réguliers et charter desservent Kasama et Mbala.
- Par le lac, un ferry de passagers a traditionnellement relié Mpulungu à des ports situés plus au nord sur le lac Tanganyika. Les horaires sont irréguliers ; renseignez-vous sur place.
Cette région récompense ceux qui prennent leur temps. C’est un mauvais choix pour un court séjour, et un choix vraiment gratifiant pour un long itinéraire terrestre au rythme lent. Carburant et garages se font rares en dehors des principales villes.
Combien de temps consacrer au lac Tanganyika et au nord
Une semaine est le minimum raisonnable, et dix jours sont plus confortables. La raison en est les distances : Lusaka–Mpulungu représente deux jours de route dans chaque sens sur la Great North Road, et les cascades s’égrènent le long de routes secondaires qui ajoutent des heures plutôt que des minutes.
À qui s’adresse le lac Tanganyika
Aux voyageurs au long cours par voie terrestre, aux chasseurs de cascades, ainsi qu’aux plongeurs et aquariophiles attirés par les cichlidés endémiques du lac Tanganyika. Il convient aussi aux voyageurs qui s’intéressent à la préhistoire ancienne, compte tenu de ce qui a été mis au jour à Kalambo. Quiconque préfère une longue route à un court vol tirera davantage de cette région que de n’importe quel autre endroit en Zambie.
Ce que cette région n’est pas
Ce n’est pas une région de safari au sens habituel. La faune de Nsumbu se reconstitue plutôt qu’elle n’abonde, et les visiteurs qui s’attendent aux densités de la Luangwa au bord d’un lac seront déçus. Ce n’est pas non plus un voyage court, et vouloir le faire en peu de temps revient à passer presque tout son séjour dans un véhicule.
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Sources
Les faits et chiffres de cette page proviennent des sources suivantes. Lorsque les sources divergent, nous le précisons dans le texte.