Photo : Anayawa Nyambe, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Choma est le chef-lieu de la province Méridionale, une ville administrative et commerçante à 1 337 mètres d’altitude sur le plateau de Batoka, aux deux tiers environ du trajet de Lusaka à Livingstone. C’est le point médical le mieux équipé de tout ce tronçon, elle abrite le musée national consacré aux Tonga, et à 25 kilomètres se trouve une réserve où vit le seul oiseau endémique de Zambie.

Où se trouve Choma

La T1 traverse directement le centre. Choma se trouve sur le plateau Méridional, ou plateau de Batoka, et c’est cette altitude qui explique un climat tempéré plutôt que chaud — généralement de 14 à 28 °C — et pourquoi c’est un pays d’élevage et de maïs plutôt qu’un district à la chaleur de vallée. C’est le chef-lieu de la province depuis que Livingstone a perdu ce rôle en 2011. Les paysages emblématiques de la province Méridionale, le lac Kariba et les plaines de la Kafue, se trouvent en dehors du plateau, pas ici.

Pourquoi s’y arrêter

• Choma Museum and Crafts Centre. Fondé en 1988 et consacré à la culture matérielle du peuple tonga — perlage, instruments de musique, lances, figurines en argile, bijoux, poteries et armes —, avec une boutique d’artisanat qui vend des paniers, des sculptures et des perlages fabriqués localement.
• Nkanga River Conservation Area. Une réserve regroupant plusieurs fermes, dont l’embranchement se trouve environ cinq kilomètres avant Choma, puis une vingtaine de kilomètres de piste. Hippotragues noirs, élands, pukus, bubales, gnous, koudous, cobes à croissant, sassabis, zèbres et léopards, dans la forêt de miombo, les fourrés riverains, les dambos et les prairies.
• Le barbican de Chaplin. Nkanga est une Zone importante pour la conservation des oiseaux avec 439 espèces recensées, dont le seul véritable endémique de Zambie, inféodé aux forêts claires à figuiers et classé Vulnérable. Pour les ornithologues, c’est la raison de venir.
• Macha Mission. Dans le district de Choma, fondée en 1906 ; elle compte aujourd’hui une église, cinq écoles, un hôpital et une école d’infirmières, ainsi que le Malaria Institute at Macha, qui collabore avec Johns Hopkins sur la recherche sur le paludisme, la tuberculose et le VIH.
• La Zambie agricole au travail. Le Batoka Livestock Development Centre est ici le centre national de recherche sur les systèmes d’élevage des petits exploitants, dans un district de bœuf commercial, de lait, de maïs, de café et de tabac.

Ce qu’il faut savoir avant de partir

• Choma est une capitale administrative, pas une station touristique. C’est une ville commerçante et administrative, avec commerces, marché, cafés, bureau de poste, stations-service et agences bancaires le long de la route principale.
• La T1 ne compte qu’une voie dans chaque sens sur toute sa longueur de 430 kilomètres et supporte un fret régional dense : le trafic de camions et les embouteillages sont donc normaux, et une partie de l’économie de la ville repose sur les services en bord de route.
• Nous sommes ici en pays tonga. Le tonga est parlé par environ les trois quarts des habitants de la province Méridionale, et c’est ce qui fait qu’un musée consacré aux Tonga a sa place ici plutôt qu’à Lusaka.
• Près de Choma, la faune se trouve sur des terres privées de réserves, pas dans un parc national. Les parcs nationaux les plus proches sont Lochinvar, près de Monze, et le Kafue.

Accès

Depuis Lusaka, c’est à environ 285 à 292 kilomètres au sud-ouest par la T1, via Kafue, Mazabuka, Monze et Pemba — comptez environ quatre à cinq heures, le trafic de camions sur une route à voie unique étant la variable. Depuis Livingstone, c’est à environ 188 à 194 kilomètres au nord-est via Zimba et Kalomo, soit environ deux heures et demie à trois heures et demie. Le péage Daniel Munkombwe se trouve sur la T1 entre Pemba et Choma.

• La M11 part de Choma, sur la T1, et parcourt 169 kilomètres jusqu’à Namwala.
• Train : Choma est un arrêt officiel de la ligne principale sur le train ordinaire hebdomadaire Livingstone–Kitwe, mais il est lent — Livingstone–Lusaka prend à lui seul environ 17 heures.
• Avion : aucune liaison régulière. Les aéroports les plus proches avec des vols réguliers sont ceux de Lusaka et de Livingstone.

Se déplacer

Le centre-ville est compact et s’étire le long de la T1 : commerces, marché, poste, banques et stations-service sont accessibles à pied les uns des autres. Tout le reste — Nkanga, Macha, le centre de recherche de Batoka, les lodges de ferme — se trouve hors du goudron et nécessite votre propre véhicule ou un transfert organisé par le lodge. Les bus longue distance de la ligne Lusaka–Livingstone s’arrêtent à Choma, car la route traverse le centre.

Quand partir

Les pluies commencent généralement à la mi-octobre et durent jusqu’au début avril, avec des précipitations annuelles moyennes d’environ 800 millimètres et des températures généralement comprises entre 14 et 28 °C toute l’année. Choma ne connaît pas la chaleur des fonds de vallée.

La saison des pluies est la saison de culture du maïs du district ; la T1 est goudronnée à Choma, mais les pistes non revêtues menant aux fermes et aux réserves sont le point faible. La saison sèche, de mai à octobre, est celle de la récolte et de l’après-récolte, lorsque l’herbe est plus courte et l’eau concentrée — c’est alors que l’observation de la faune à Nkanga est la plus facile. Les nuits sont fraîches à cette altitude.

Combien de temps y consacrer

Côté ville, une étape d’une nuit ou une pause déjeuner et musée : Choma est la halte naturelle à mi-chemin du trajet Lusaka–Livingstone. Comme camp de base, deux à trois nuits, mais seulement si l’ornithologie ou la campagne agricole sont votre objectif — 439 espèces recensées, dont le barbican de Chaplin, justifient plus d’une nuit. Ce n’est pas une excursion d’une journée depuis Lusaka ni depuis Livingstone, et elle s’intègre bien mieux à un autotour qu’à un voyage en avion.

Où séjourner

Choma est une étape courante à mi-parcours sur la route du sud, et une alternative plus calme et généralement moins chère à une nuit à Livingstone si vous arrivez du nord. Chaque établissement ci-dessous est classé ici parce que ses coordonnées le situent à l’intérieur de la zone approuvée de Choma.

Voir les hébergements de Choma

Aux alentours et au-delà

• Monze — à environ 110 kilomètres au nord-est par la T1, et l’embranchement vers le parc national de Lochinvar.
• Kalomo — à environ 70 kilomètres au sud-ouest. Premier centre administratif de la Rhodésie du Nord-Ouest jusqu’au transfert de la capitale à Livingstone en 1907 ; l’Administrator’s House subsiste.
• Le lac Kariba à Sinazongwe — par l’embranchement de Batoka sur la T1, du goudron puis environ 17 kilomètres de gravier. Une ville de pêche au kapenta sur la rive nord du lac Kariba.
• Namwala — à 169 kilomètres par la M11, sur la rive sud de la Kafue.
• Livingstone — à environ 190 kilomètres au sud-ouest, pour les chutes Victoria et l’aéroport international le plus proche.

Infos pratiques

• Santé : le Choma General Hospital est un hôpital provincial de référence de niveau 2, et le Macha Mission Hospital se trouve également dans le district. C’est une vraie raison de s’arrêter ici plutôt que de continuer — c’est le point médical le mieux équipé entre Lusaka et Livingstone.
• Paludisme : le district accueille un programme de recherche sur le paludisme de longue date, ce qui indique clairement que la maladie y est endémique. Prenez la prophylaxie habituelle et protégez-vous des piqûres.
• Carburant et banque : stations-service et agences bancaires dans le centre-ville, ainsi que commerces, marché, cafés et bureau de poste.
• Ravitaillement : le marché de Makalanguzu vend des produits et aliments traditionnels.
• Route : une seule voie dans chaque sens, avec un trafic commercial dense en provenance des pays voisins et des embouteillages fréquents. Prévoyez le péage Daniel Munkombwe.

Questions fréquentes

Choma est-elle le chef-lieu de la province Méridionale ?
Oui. Elle a remplacé Livingstone comme chef-lieu de la province en 2011.

Peut-on observer la faune près de Choma ?
Oui, mais sur des terres privées de réserves. La Nkanga River Conservation Area, à environ 25 kilomètres de la ville, abrite une bonne variété d’antilopes, des léopards et 439 espèces d’oiseaux recensées.

Peut-on rejoindre Choma en train ?
Choma est un arrêt officiel de la ligne principale, mais le service Livingstone–Kitwe ne circule qu’environ une fois par semaine dans chaque sens et il est très lent. La T1 est l’itinéraire pratique.

Sources

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• en.wikipedia.org/wiki/Choma,_Zambia
• en.wikipedia.org/wiki/Choma_Museum_and_Crafts_Centre
• en.wikipedia.org/wiki/Chaplin%27s_barbet
• en.wikipedia.org/wiki/Macha_Mission
• www.zambiatourism.com/towns/choma/
• en.wikipedia.org/wiki/M11_road_(Zambia)
• en.wikipedia.org/wiki/Lusaka%E2%80%93Livingstone_Road

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