Región
El valle del Luangwa
Donde nació el safari a pie y donde la fauna de Zambia se concentra como en ningún otro lugar.
Foto: Timothy A. Gonsalves, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
El valle del Luangwa alberga la fauna más densa y fiable del país. El Luangwa es un afluente del Zambeze que desciende por un valle del rift en el este de Zambia, y el corredor de parques que lo acompaña alberga la fauna más densa y fiable del país. También es donde se inventó el safari a pie guiado, y eso sigue siendo lo que el valle hace mejor que ningún otro lugar.
Parque Nacional de South Luangwa
South Luangwa abarca unos 9050 kilómetros cuadrados a lo largo de la orilla oriental del río, y es el parque en torno al cual se construyen la mayoría de los itinerarios de safari en Zambia. El río serpentea por una amplia llanura inundable, abriendo constantemente nuevos cauces y abandonando los antiguos en forma de lagunas en meandro, y son esas lagunas las que concentran la fauna a medida que avanza la estación seca.
Aquí los leopardos son inusualmente visibles. Abundan los elefantes, los búfalos, los hipopótamos y los cocodrilos. Tres subespecies presentes principalmente en este valle —la jirafa de Thornicroft, el ñu de Cookson y la cebra de Crawshay— le dan una lista de especies que no coincide del todo con la de ningún otro lugar.
La tradición del safari a pie se remonta aquí a la labor de Norman Carr a mediados del siglo XX, y los pequeños campamentos del valle siguen girando en torno a ella. Los safaris nocturnos, que no están permitidos en todos los países africanos, son algo habitual.
Parque Nacional de North Luangwa
North Luangwa tiene unos 4636 kilómetros cuadrados y se gestiona con un acceso deliberadamente restringido: muy pocos campamentos, muy pocos visitantes y gran parte del parque cerrada al público general. Alberga la única población de rinoceronte negro de Zambia, reintroducida a partir de 2003 después de que la especie hubiera sido exterminada en el país.
Los rinocerontes negros viven aquí en una zona protegida que no está abierta al turismo, y la población es pequeña. Visitar North Luangwa no es un viaje para ver rinocerontes y ningún operador puede prometer responsablemente un avistamiento. Hay que ir por los safaris a pie y la soledad; todo lo demás, considerarlo un extra.
Luambe y Lukusuzi
Dos parques más pequeños se sitúan en el valle del Luangwa, entre los dos principales y junto a ellos.
Dos parques más pequeños se encuentran en el valle, entre los dos principales y junto a ellos. Luambe está junto al río, entre South y North Luangwa; Lukusuzi, en el escarpe, al este. Ambos están muy poco desarrollados y son para viajeros que ya conocen el valle, no para quienes lo visitan por primera vez.
Cuándo ir
El valle del Luangwa tiene la temporada más marcada de todas las regiones de Zambia.
El Luangwa tiene la temporada más marcada de todas las regiones de Zambia. Aproximadamente de junio a octubre, el valle se seca, la fauna se concentra junto al río y las lagunas, y es la época clásica de safari: septiembre y octubre son el punto álgido, y también los meses más calurosos. Aproximadamente de noviembre a abril llegan las lluvias, las carreteras de suelo arcilloso negro se vuelven intransitables y una gran parte de los campamentos cierran durante la temporada. Algunos lodges siguen abiertos durante la temporada verde para la observación de aves y los recorridos en barca.
Cómo llegar al valle del Luangwa
- En avión. El Aeropuerto Internacional de Mfuwe da servicio al valle y es el punto de llegada habitual, con vuelos regulares desde Lusaka. Los campamentos organizan el traslado desde allí.
- Por carretera. La Great East Road va de Lusaka a Chipata, y desde Chipata una carretera sube hacia el norte hasta Mfuwe. Es un trayecto largo y el último tramo no es una carretera troncal.
- Chipata, el centro regional, se llamaba antes Fort Jameson y es la última localidad con todos los servicios antes del valle.
Cuánto tiempo dedicar al valle del Luangwa
Cuatro noches es el mínimo práctico en el Luangwa y seis es mejor, porque el valle recompensa a quien se instala con calma. Una fórmula habitual son tres noches en un lodge principal cerca de Mfuwe seguidas de tres en un campamento más adentro, lo que permite conocer tanto el circuito fluvial accesible como el territorio de safaris a pie que hay más allá.
A quién le conviene el valle del Luangwa
A casi todo el mundo, y por eso es el safari zambiano por defecto. Conviene a quienes lo visitan por primera vez porque la observación de fauna es fiable, y a los viajeros experimentados porque los safaris a pie y los guías están a la altura de los mejores de África. A los fotógrafos les va especialmente bien aquí al final de la estación seca, cuando los animales se concentran en las lagunas que quedan.
Lo que no es el valle del Luangwa
No es un destino para todo el año. Aproximadamente de noviembre a abril, gran parte del valle cierra, las carreteras se vuelven intransitables y los campamentos que siguen abiertos funcionan de forma muy distinta. Tampoco es una región para recorrer en coche por libre sin preparación: la carretera de acceso desde Chipata es larga y las pistas del interior del parque son estacionales.
Adónde ir después
- Bajo Zambeze y lago Kariba: la combinación clásica con el Luangwa
- Bangweulu y los humedales centrales: al noroeste del valle
- Safaris y excursiones en Zambia: incluidos los safaris a pie
- Todos los destinos de Zambia
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Fuentes
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