Región
Cataratas Victoria y Livingstone
Mosi-oa-Tunya desde la orilla zambiana, una ciudad de época colonial que se recorre a pie y el rincón mejor comunicado del país.
Foto: Matti Blume, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
Las cataratas Victoria y Livingstone forman el rincón de Zambia que la mayoría de los visitantes conoce primero, y con razón. Tiene un aeropuerto internacional, una ciudad compacta que se cruza a pie, un parque nacional en las afueras de esa ciudad y la mitad zambiana de una de las mayores cataratas del planeta, todo ello en un radio de unos veinte kilómetros.
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Por qué empezar aquí
Las cataratas Victoria y Livingstone están lo bastante cerca como para tratarse como un único destino, algo poco habitual en Zambia.
Zambia es un país de grandes distancias y carreteras estacionales. Esta región es la excepción: todo está cerca, casi todo es accesible por asfalto y el aeropuerto está a cinco kilómetros del centro de la ciudad. Con una semana disponible, o si se trata del primer viaje a África, empezar aquí elimina la mayor parte del riesgo logístico de los primeros días.
Es también la única parte de Zambia en la que el principal atractivo no es la fauna. Las cataratas son un espectáculo geológico, el Zambeze aguas abajo es uno de los grandes ríos de aguas bravas del mundo y la propia ciudad tiene una historia que merece una tarde. Aquí la observación de fauna es un extra, no el objetivo; para eso hay que ir al valle del Luangwa y a Kafue.
Cómo llegar a las cataratas Victoria y Livingstone
En avión. El Aeropuerto Internacional Harry Mwaanga Nkumbula (código IATA LVI) está a unos cinco kilómetros del centro de Livingstone y a unos quince kilómetros de las cataratas. Según Zambia Tourism, el vuelo Lusaka–Livingstone dura alrededor de una hora y diez minutos.
Por carretera desde Lusaka. El trayecto es de unos 470 a 485 kilómetros por la T1, asfaltada en todo su recorrido. Es una jornada larga, no difícil, y es la ruta en coche por libre más utilizada del país.
Desde Botsuana y Namibia. El puente de Kazungula, de 923 metros de longitud, se inauguró el 10 de mayo de 2021 y sustituyó al antiguo transbordador del Zambeze hacia Botsuana. Ha cambiado sustancialmente la conexión de los circuitos de Caprivi y Chobe con Zambia.
Desde Zimbabue. El puente de las cataratas Victoria, inaugurado el 12 de septiembre de 1905, sigue soportando tráfico rodado y ferroviario entre ambos países. Su arco principal tiene una luz de 156,5 metros y el tablero se sitúa a unos 128 metros por encima del nivel de aguas bajas.
Lo que no publicamos aquí. Los requisitos de visado, los horarios de los pasos fronterizos y las entradas a los parques de esta región cambian sin previo aviso, y una cifra desactualizada es peor que ninguna. Conviene comprobarlos con el operador o la autoridad competente el mismo día. Explicamos lo que existe y dónde está; no damos un precio que quizá ya sea incorrecto.
Las cataratas desde el lado zambiano
La UNESCO inscribe la catarata como un único bien transfronterizo con su nombre combinado, Mosi-oa-Tunya / Cataratas Victoria. La cortina completa mide unos 1708 metros de ancho. Aproximadamente tres cuartas partes de ese frente están en Zimbabue, y por eso se suele decir que el lado zimbabuense ofrece la mejor panorámica.
Lo que tiene a cambio el lado zambiano es proximidad. El puente Knife-Edge lleva justo enfrente de la Catarata Oriental, tan cerca que, con el caudal alto, se acaba empapado en menos de un minuto. El sendero que baja hasta el Boiling Pot sitúa al visitante a la altura del río, en el fondo del desfiladero. Y a Livingstone Island y Devil’s Pool, en el mismo borde del salto, solo se puede acceder desde Zambia.
Foto: Diego Delso, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
La ciudad de Livingstone
Livingstone se fundó en 1905, recibió el nombre del misionero y explorador David Livingstone y fue la capital de Rodesia del Norte hasta 1935. Su población era de unos 178.000 habitantes según el censo de 2022. El centro es pequeño, de edificios bajos y fácil de recorrer a pie, con una hilera de fachadas comerciales de la época colonial a lo largo de la calle principal y el Museo de Livingstone —el más antiguo y el más grande de Zambia— cerca de su parte central.
La mayoría de los visitantes se aloja aquí o en la carretera del río, al norte de las cataratas, y utiliza la ciudad como base desde la que todo lo demás queda a un corto trayecto en coche.
Parque Nacional Mosi-oa-Tunya
El parque nacional que comparte el nombre lozi de las cataratas se extiende a lo largo del Zambeze aguas arriba de ellas. Según Zambia Tourism, tiene una superficie de 66 kilómetros cuadrados, lo que lo convierte en un parque pequeño para los estándares zambianos: el Parque Nacional de Kafue es más de trescientas veces mayor. Alberga una población protegida de rinocerontes blancos y, algo poco habitual, ningún gran depredador, por lo que aquí se pueden hacer caminatas guiadas para ver rinocerontes, algo que no es posible en la mayoría de los parques zambianos.
Conviene plantearlo como una excursión de dos horas más que como un destino de safari. Es una magnífica primera toma de contacto con la fauna zambiana y un pobre sustituto del Luangwa.
Cuándo venir
Las cataratas Victoria y Livingstone se rigen por el ciclo de crecidas del Zambeze y no por el calendario de safaris, y ambos no coinciden.
Esta región se rige por el ciclo de crecidas del Zambeze y no por el calendario de safaris, y ambos no coinciden.
| Aproximadamente | Las cataratas | El río |
|---|---|---|
| Feb – may | El caudal aumenta hasta su máximo, hacia abril y mayo. Máxima espuma, máximo estruendo y miradores que pueden quedar totalmente ocultos por su propia bruma | Los operadores de rafting ofrecen un tramo más corto de aguas altas; el recorrido completo suele cerrarse en torno al pico |
| Jun – sep | Desciende de forma constante, pero sigue siendo considerable. Por lo general, el mejor equilibrio entre volumen de agua y visibilidad | El largo recorrido de aguas bajas se abre a lo largo de este periodo |
| Oct – dic | Caudal mínimo. La Catarata Oriental —la sección zambiana— puede quedar reducida a un hilo de agua o secarse por completo algunos años | Temporada alta de aguas bravas y periodo en el que normalmente funciona Devil’s Pool |
El dilema, sin rodeos. Los meses en que las cataratas zambianas llevan más agua son los meses con menos rafting y sin Devil’s Pool. Los meses con Devil’s Pool y el recorrido completo de rafting son los meses en que la Catarata Oriental puede estar casi seca. No se pueden tener ambas cosas en el mismo viaje, y ningún operador puede cambiarlo. Hay que decidir a qué se viene.
Devil’s Pool suele funcionar aproximadamente desde mediados de agosto hasta finales de diciembre, siempre en función del nivel del agua ese día. Las temporadas de rafting las fijan los operadores y varían de un año a otro según la crecida.
Guías de las cataratas Victoria y Livingstone
Estas son las guías individuales de las cataratas Victoria y Livingstone.
Kazungula, en la frontera con Botsuana, a unos setenta kilómetros al oeste de Livingstone, se trata por ahora dentro de la región y no en una guía aparte.
Dónde alojarse
El alojamiento en las cataratas Victoria y Livingstone se divide de forma bastante clara por zonas.
Aquí el alojamiento se divide de forma bastante clara entre casas de huéspedes y hoteles en la propia Livingstone, lodges a orillas del Zambeze aguas arriba de las cataratas y un pequeño número de establecimientos cerca de la entrada.
- Dónde alojarse en Livingstone — en qué se diferencian las zonas y cuál conviene a cada tipo de viaje
- Alojamiento en Zambia — el panorama nacional
- Todos los destinos de Zambia
Fuentes
Los datos y cifras de esta página proceden de las siguientes fuentes. Cuando las fuentes discrepan, lo indicamos en el texto.