Fotografia di Kangwa Chilekwa, 13 aprile 2021, tramite Wikimedia Commons. Licenza CC BY-SA 4.0.

Mpika sorge a 1.465 metri sull’altopiano del Muchinga, dove la Great North Road piega verso nord in direzione della Tanzania. È la città più grande tra Kapiri Mposhi e Kasama, l’ultimo vero punto di rifornimento per un’area enorme e la porta d’accesso pratica ad alcune delle zone meno visitate dello Zambia.

Dove si trova Mpika

La città si trova tra la scarpata del Muchinga a est e le pianure di miombo a ovest, all’incrocio tra la T2 e la M1. I parchi della valle del Luangwa si trovano più in basso: raggiungerli significa scendere la scarpata su piste, non percorrere una strada. Qui le notti sono davvero fredde: la minima record è di 1,0 °C, registrata sia a gennaio sia a luglio.

La città conta circa 40.000 abitanti; il distretto di Mpika ne contava 149.063 al censimento del 2022.

Perché fermarsi qui

• North Luangwa National Park. Il Mano Gate si trova a circa 92 chilometri da Mpika: 60 chilometri verso nord-est sulla Great North Road fino alla svolta, poi 32 chilometri all’interno. Il parco ospita gli unici rinoceronti neri dello Zambia, reintrodotti nel 2003, oltre a grandi popolazioni di leoni, bufali ed elefanti, gnu di Cookson e zebre di Crawshay. È indispensabile un 4×4 completamente attrezzato.
• Shiwa Ng’andu. La residenza di campagna in stile inglese di Sir Stewart Gore-Browne, iniziata nel 1920 e ampliata fino alla fine degli anni Cinquanta, a circa 12 chilometri a ovest della Great North Road. Cinque camere accolgono ospiti paganti; ci sono visite alla casa, passeggiate nella tenuta, gite in barca sul lago Ishiba Ng’andu e una riserva faunistica privata. Aperta tutto l’anno.
• Kapishya Hot Springs. Sorgenti prive di zolfo a 39 °C nella tenuta di Shiwa, a circa 118 chilometri e un’ora e quaranta minuti da Mpika. Non serve un 4×4.
• Nachikufu Cave. Arte rupestre e sito eponimo delle industrie litiche nachikufane, descritto come la migliore sequenza di questo tipo in Zambia, con un’occupazione datata a 15.000-20.000 anni fa. Disegni geometrici rossi e sagome nere di elefanti e antilopi; un custode tiene la chiave del cancello.
• Mutinondo Wilderness. Una riserva privata di 100 chilometri quadrati con dossi granitici e fiumi limpidi privi di coccodrilli, a circa un’ora e mezza da Mpika, con oltre 100 chilometri di sentieri segnalati e 362 specie di uccelli censite. Aperta tutto l’anno: una delle pochissime cose qui che lo siano.

Cosa sapere prima di andare

• Mpika è una città d’altopiano, non di valle. Tutto ciò che è spettacolare si trova più in basso o più in là, lungo piste anziché strade.
• È l’ultima vera città di rifornimento per un’area molto vasta. Riparti da qui con il pieno: le zone remote più in là non hanno carburante.
• L’economia si basa su trasporti e formazione, non sul turismo. Le officine TAZARA locali gestiscono quello che viene descritto come il più grande centro di formazione ferroviaria dello Zambia.
• La strada che attraversa la città è stata oggetto di un lungo progetto di riqualificazione. Il tratto Serenje–Mpika di 238 chilometri è stato giudicato in rapido deterioramento, con bordi sgretolati che restringono le corsie. Verifica le condizioni attuali del fondo prima di fissare un programma.

Come arrivare

Da Lusaka sono circa 600 chilometri sommando i tratti stradali ufficiali, anche se le fonti locali indicano circa 640 chilometri e circa otto ore. Il percorso segue la T2 per tutto il tragitto: da Lusaka a Kapiri Mposhi, poi Serenje, poi Mpika.

• Kasama, la città importante più vicina a nord: 214 chilometri sulla M1, la vecchia Great North Road, circa tre ore.
• Chinsali, capoluogo della provincia del Muchinga: circa 176 chilometri.
• Isoka: 263 chilometri a nord-est; Nakonde e il confine con la Tanzania altri 86.
• Treno: Mpika è un’importante stazione intermedia della TAZARA, circa cinque chilometri a ovest del centro, con un deposito locomotive. Un treno passeggeri a settimana per direzione.
• Aereo: Mpika ha un campo d’aviazione costruito intorno al 1930 come scalo sulla rotta Europa–Sudafrica, ma non ci sono voli di linea. La destinazione di linea di Proflight più vicina è Kasama.

Spostarsi

La città è compatta e si gira a piedi: mercati, distributori di carburante, supermercati, banche e lodge si concentrano attorno all’incrocio della strada principale. Per tutto ciò che vale la pena vedere serve un veicolo: Nachikufu, Mutinondo, Shiwa Ng’andu, Kapishya e il North Luangwa si trovano tutti tra trenta minuti e due ore dalla città, fuori dall’asfalto. Un 4×4 con buona altezza da terra è obbligatorio per il North Luangwa e consigliato per il Bangweulu; Kapishya e Shiwa sono raggiungibili con un veicolo normale.

Quando andare

La stagione secca, da maggio a ottobre, è il periodo di attività di quasi tutto ciò che si trova intorno a Mpika. Il North Luangwa è aperto da maggio a novembre e chiuso da dicembre ad aprile, quando tutti i campi chiudono. Nel Bangweulu, da maggio a luglio è il periodo migliore per avvistare il becco a scarpa e i grandi branchi di lichi neri mentre l’acqua si abbassa; i campi chiudono durante le piene da febbraio ad aprile. Il percorso in 4×4 Mfuwe–North Luangwa–Mpika è praticabile solo nella stagione secca ed è probabilmente impraticabile da dicembre ad aprile.

La stagione umida ha due eccezioni per cui vale la pena organizzarsi: la migrazione dei pipistrelli della frutta color paglia a Kasanka, con i primi arrivi a metà ottobre e quasi dieci milioni di pipistrelli al picco a metà novembre, e Mutinondo, aperto tutto l’anno. Ottobre è il mese caldo (la massima record è di 37,7 °C) e anche l’inizio dell’arrivo dei pipistrelli.

Quanto tempo dedicarle

Sia sosta sia base, a seconda della stagione e del veicolo. Come sosta è la tappa notturna abituale per chiunque guidi verso Kasama, Mbala e Mpulungu, o prosegua verso Nakonde. Come base nella stagione secca con un 4×4, da tre a cinque notti permettono di raggiungere Shiwa Ng’andu e Kapishya, Nachikufu, Mutinondo e di organizzare un viaggio nel North Luangwa. Il North Luangwa non è un’escursione di un giorno.

Dove dormire

Qui carburante, provviste e un complesso sicuro contano più dell’arredamento, e i lodge lo rispecchiano con onestà. Servono automobilisti di lunga percorrenza, appaltatori e chi si prepara a entrare nella savana. Ogni struttura che presentiamo è inserita qui in base alle proprie coordinate verificate, con un link alla disponibilità in tempo reale su ogni pagina.

Tutti gli alloggi a Mpika

Nei dintorni e oltre

• North Luangwa National Park (Mano Gate): circa 92 chilometri, circa due ore. Gli unici rinoceronti neri dello Zambia; solo 4×4 e in totale autonomia.
• Shiwa Ng’andu e Kapishya Hot Springs: circa 118 chilometri, 32 chilometri fuori dalla T2. Aperti tutto l’anno.
• Chilonga: 25 chilometri a sud-ovest. L’Our Lady’s Mission Hospital, una struttura di livello 2 con 182 posti letto, e il luogo a cui rivolgersi se servono vere cure mediche.
• Zone umide del Bangweulu: si raggiungono tramite una svolta segnalata dalla Great North Road, poi 66 chilometri e un tratto di 35 chilometri oltre la sbarra d’ingresso. Becchi a scarpa e lichi neri.
• Kasanka National Park: 390 chilometri quadrati fuori dalla T2, a sud-ovest di Mpika, per la migrazione dei pipistrelli e il sitatunga.
• Kundalila Falls: vicino a Kanona, nel distretto di Serenje, circa 80 metri in più salti oltre il ciglio della scarpata del Muchinga, con vista verso la valle del Luangwa.

Note pratiche

• Carburante: Mpika ha distributori ed è l’ultimo punto di rifornimento designato per Bangweulu, Lavushi Manda e North Luangwa. Fai rifornimento a ogni stazione che incontri sulla Great North Road: la disponibilità è variabile.
• Provviste: mercati e supermercati in città. Per la traversata Mfuwe–North Luangwa non c’è assolutamente nulla tra i due estremi. Porta tutto con te.
• Banche: Mpika è il centro servizi del distretto e ha banche, ma l’affidabilità dei bancomat e l’accettazione delle carte nei lodge periferici non sono accertate. Porta contanti.
• Segnale mobile: segnalato come buono lungo questo tratto della Great North Road e a Kapishya. All’interno del North Luangwa, del Bangweulu e di Lavushi Manda, considera di non averne.
• Salute: il Mpika District Hospital si trova in città; il Chilonga Mission Hospital, a 25 chilometri, è la struttura meglio attrezzata.
• Freddo: una minima record di 1,0 °C a 1.465 metri significa che per campeggiare a giugno e luglio serve un’adeguata attrezzatura per il freddo.

Domande frequenti

Posso visitare il North Luangwa da Mpika in giornata?
No. Il Mano Gate si trova a circa 92 chilometri e due ore di distanza, il parco richiede un 4×4 completamente attrezzato e totale autonomia, ed è aperto solo da maggio a novembre.

Posso vedere la casa di Shiwa Ng’andu o è riservata agli ospiti?
La tenuta è aperta ai visitatori oltre che agli ospiti delle cinque camere a pagamento, tutto l’anno.

Posso arrivare a Mpika in aereo?
Non con un volo di linea. Il campo d’aviazione è utilizzato per i charter. L’aeroporto di linea di Proflight più vicino è Kasama, 214 chilometri a nord.

Qual è la differenza tra la T2 e la M1 in uscita da Mpika?
La T2 va verso nord-est fino a Nakonde e alla Tanzania. La M1, la vecchia Great North Road, va verso nord-ovest per 404 chilometri passando per Kasama fino a Mbala e alla svolta per Mpulungu.

Fonti

Ogni affermazione fattuale di questa pagina è stata verificata sulle fonti indicate di seguito il 18 settembre 2026. Quando un dato non ha potuto essere accertato da una fonte citabile, lo diciamo sulla pagina invece di colmare la lacuna.

• en.wikipedia.org/wiki/Mpika
• northluangwa.org/tourism/
• en.wikipedia.org/wiki/Shiwa_Ngandu
• www.africanparks.org/the-parks/bangweulu/visit-bangweulu
• en.wikipedia.org/wiki/Kasanka_National_Park
• www.atlasobscura.com/places/nachikufu-cave
• en.wikipedia.org/wiki/M1_road_(Zambia)

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